Електронът е най-малко масивната от тези частици с отрицателен електрически заряд и размер, който е твърде малък, за да бъде измерен с помощта на наличните техники.
Протоните имат положителен заряд и маса 1836 пъти по-голяма от тази на електрона. Броят на протоните в един атом се нарича негов атомен номер.
Неутроните нямат електрически заряд и имат свободна маса от 1839 пъти по-голяма от масата на електрона. Неутроните са най-тежките от трите съставни частици, но тяхната маса може да бъде намалена от ядрената енергия на свързване. Неутроните и протоните (наричани заедно нуклони) имат сравними размери. Неутронът е открит през 1932 г. от английския физик Джеймс Чадуик.
Ако един атом има равен брой протони и електрони, неговият нетен заряд е 0. Ако получи допълнителен електрон, той става отрицателно зареден и е известен като анион. Ако загуби електрон, той става положително зареден и е известен като катион.