Пустинята е безплодна зона на ландшафта, където падат малко валежи и следователно условията на живот са враждебни за живота на растенията и животните. Липсата на растителност излага незащитената повърхност на земята на процесите на денудация(оголване на скалите). Около една трета от земната повърхност на света е суха или полусуха. Това включва голяма част от полярните региони, където има малко валежи и които понякога се наричат полярни пустини или „студени пустини“. Пустините могат да бъдат класифицирани по количеството валежи, което пада, по преобладаващата температура, по причините за опустиняването или по географското им местоположение.
Пустините се формират от процеси на изветряне, тъй като големите вариации в температурата между деня и нощта натоварват скалите, които вследствие на това се разбиват на парчета. Въпреки че дъждрядко пада в пустините, понякога има дъждове, които могат да доведат до наводнения.