Всички алкални метали имат своя най-външен електрон в s-орбитала: тази споделена електронна конфигурация води до притежаването им на много сходни характерни свойства. В действителност, алкалните метали са най-добрият пример за групови тенденции в свойствата в периодичната таблица, с елементи, показващи добре характеризирано хомоложно поведение. Това семейство от елементи е известно още като литиево семейство след неговия водещ елемент.
Алкалните метали са всички лъскави, меки, силно реактивни метали при стандартна температура и налягане и лесно губят най-отдалечения си електрон, образувайки катиони със заряд +1. Всички те могат да се режат лесно с нож поради тяхната мекота, излагайки лъскава повърхност, която бързо потъмнява във въздуха поради окисляване от атмосферната влага и кислород. Поради високата им реактивност те трябва да се съхраняват под масло, за да се предотврати реакцията с въздуха, и се намират естествено само в соли, а никога като свободни елементи. Цезият, петият алкален метал, е най-реактивен от всички метали. Всички алкални метали реагират с вода, като по-тежките алкални метали реагират по-енергично от по-леките.
Всички открити алкални метали се срещат в природата като техни съединения: по ред на изобилие натрият е най-разпространен, следван от калий, литий, рубидий, цезий и накрая франций, което е много рядко поради изключително високата му радиоактивност; франций се среща само в малки следи в природата като междинна стъпка в някои неясни странични клонове на естествените вериги на разпадане.
Алкалоземните метали са шест химични елемента от група 2 на периодичната таблица. Те са берилий (Be), магнезий (Mg), калций (Ca), стронций (Sr), барий (Ba) и радий (Ra). Елементите имат много сходни свойства: всички те са лъскави, сребристо бели, донякъде реактивни метали при стандартна температура и налягане. Всички открити алкалоземни метали се срещат в природата, въпреки че радият се появява само чрез разпадащата се верига на уран и торий, а не като първичен елемент. Има експерименти, всички неуспешни, за да се опита да синтезира елемент 120, следващият потенциален член на групата. |
