Атомният номер или протонното число на химичен елемент е броят на протоните, открити в ядрото на всеки атом на този елемент. Атомният номер еднозначно идентифицира химичен елемент. Той е идентичен с номера на заряда на ядрото. В незареден атом атомният номер също е равен на броя на електроните.
Сумата от атомния номер Z и броя на неутроните N дава масовото число А на атома. Тъй като протоните и неутроните имат приблизително еднаква маса, атомната маса на всеки атом, изразена в обединени единици за атомна маса, е в рамките на 1% от цялото число А.
След 1915 г. са изследвани атомните номера на всички известни елементи от водород до уран (Z = 92). Но са останали седем елемента (със Z по-малко от 92), които не са били изследвани и следователно идентифицирани като все още неоткрити, съответстващи на атомни номера 43, 61, 72, 75, 85, 87 и 91. От 1918 до 1947 г. всичките седем липсващи елементи са открити. |