Военното финансиране на науката има мощен трансформиращ ефект върху практиката и продуктите на научните изследвания от началото на 20-ти век. Особено след Първата световна война напредналите научно обосновани технологии се разглеждат като основни елементи на успешната армия.
Първата световна война често се нарича "химичната война", както за широкото използване на отровен газ, така и за значението на нитратите и модерните експлозиви. Отровният газ, започващ през 1915 г. с хлор от мощната немска багрилна индустрия, се използва широко от германците и британците; в хода на войната учените от двете страни се надпреварват да разработват все по-мощни химикали и да измислят контрамерки срещу най-новите вражески газове. Физиците също допринасят за военните усилия, разработвайки безжични комуникационни технологии и базирани на звук методи за откриване на подводници, което води до първите слаби дългосрочни връзки между академичната наука и военните.
Втората световна война бележи огромно увеличение на военното финансиране на науката, особено на физиката. В допълнение към проекта Манхатън и произтичащата от него атомна бомба, британската и американската работа върху радарите е широко разпространена и в крайна сметка силно влиятелна в хода на войната; радарът позволява откриване на вражески кораби и самолети, както и базиран на радар непосредствен предпазител. Математическата криптография, метеорологията и ракетостроенето също ев централни за военните усилия, като финансираните от военни постижения във военно време имат значителен дългосрочен ефект върху всяка дисциплина. Технологиите, използвани в края – реактивни самолети, радари и непосредствени предпазители и атомната бомба – са били коренно различни от предвоенните технологии; военните лидери започват да разглеждат продължаващия напредък в технологиите като критичен елемент за успех в бъдещите войни.
