Вулканът е разкъсване в кората на обект с планетарна маса, като Земята, което позволява на гореща лава, вулканична пепел и газове да излязат от магмената камера под повърхността. В света има около 1 500 потенциално активни вулкани, освен непрекъснатите поясни вулкани на океанското дъно.
На Земята най-често се срещат вулкани, където тектонските плочи се разминават или сближават, а повечето се намират под водата. Например в средноокеанския хребет има вулкани, причинени от разминаващи се тектонични плочи, докато Тихоокеанският огнен пръстен има вулкани, причинени от сближаващи се тектонични плочи. Вулканите могат да се образуват и там, където има разтягане и изтъняване на плочите на кората, като например в Източноафриканския рифт и вулканичното поле Уелс Грей-Клиъруотър.
Големите изригвания могат да повлияят на атмосферната температура, тъй като пепелта и капчиците сярна киселина закриват Слънцето и охлаждат тропосферата на Земята. В исторически план големите вулканични изригвания са били последвани от вулканични зими, които са причинили катастрофален глад.
